Attualmente sono in uso due tipi di container marittimi: il container «sotermo» (port-hole), che ha due aperture sulla parte frontale per la mandata e il ritorno dell'aria fredda prodotta da un'unità frigorifera esterna, e il container integrale o autonomo, con isolamento termico, che contiene un impianto frigorifero fisso installato nella struttura. La maggior parte dei container ISO, siano essi di tipo port-hole o integrali, sono lunghi 20 o 40 piedi (6 o 12 metri), larghi 8 piedi (2,4 metri) e alti da 8 a 9,6 piedi (da 2,4 a 2,9 metri).
